ToxFAQs™ – Cloroetano (Chloroethane)

¿Qué es el cloroetano?

El cloroetano es un gas sin color a temperatura y presión ambiental. Tiene un olor acre fuerte característico. Es un líquido cuando se almacena en envases a presión; sin embargo, el líquido se evapora rápidamente cuando se expone al aire.

El cloroetano se usaba en la gasolina con plomo, pero las estrictas reglamentaciones gubernamentales recientes han reducido ese uso considerablemente. Se usa en la producción de celulosa, tinturas, medicamentos, plásticos moldeados y como solvente. También se usa para adormecer la piel antes de procedimientos médicos tales como perforación de orejas y biopsias de la piel, así como en el tratamiento de lesiones deportivas.

¿Qué ocurre con el cloroetano en el medioambiente?

El cloroetano se puede liberar al medioambiente desde las fábricas que lo usan o producen.

Una vez en el aire, el cloroetano se descompone con bastante rapidez (aproximadamente la mitad desaparece en 40 días) al reaccionar con otras sustancias químicas en el aire. El cloroetano en el agua o la tierra se evaporará rápidamente al aire. Una pequeña cantidad podría trasladarse a través de la tierra y llegar a las aguas subterráneas. El cloroetano no se acumula en grandes cantidades en las plantas ni en los animales.

¿Cómo podría exponerme al cloroetano?

La mayoría de las personas probablemente no están expuestas a grandes cantidades de cloroetano.  Los trabajadores que laboran en industrias donde se usa o produce cloroetano podrían estar expuestos a niveles más altos. Estas incluyen imprentas y casas editoriales, compañías de pintura, fabricación de sustancias químicas, fabricación de cemento, pulpa y papel, producción de petróleo y gas, refinación de petróleo, eliminación de desechos, agricultura y servicios eléctricos.  Los trabajadores médicos que usan cloroetano en la piel de sus pacientes para aliviar el dolor antes de un procedimiento o las personas que se lo aplican ellas mismas en la piel para el dolor muscular o de las articulaciones podrían tener un nivel de exposición más alto.

Las personas que intencionalmente hacen uso indebido del cloroetano al inhalar su vapor para obtener efectos narcóticos se exponen a niveles elevados.

¿Cómo puede el cloroetano afectar mi salud?

La exposición breve a niveles altos puede producir una sensación temporal de embriaguez. En niveles más altos, puede causar falta de coordinación muscular, temblores, alucinaciones, mareos y pérdida del conocimiento. También puede causar cólicos estomacales, náuseas, vómitos e irritación de los ojos. A veces, el cloroetano se aplica sobre la piel como agente anestésico antes de una operación o para aliviar el dolor muscular y de las articulaciones. Si se aplica durante mucho tiempo, puede causar congelación.

En estudios con animales, las crías de ratón expuestas al cloroetano durante el embarazo presentaron un retraso en el desarrollo de los huesos del cráneo. La inhalación de grandes cantidades de cloroetano tuvo efectos en el útero de ratas y perras.

¿Puede el cloroetano causar cáncer?

La capacidad del cloroetano para causar cáncer en las personas no ha sido bien estudiada.

Ratas y ratones expuestos al cloroetano por mucho tiempo han presentado cáncer, pero el tipo de cáncer es diferente en machos y hembras, y en las distintas especies animales.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS) no ha clasificado el cloroetano en cuanto a su carcinogenicidad (capacidad de causar cáncer).

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha clasificado el cloroetano como sustancia probablemente carcinogénica para los seres humanos.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que el cloroetano no es clasificable respecto a su carcinogenicidad.

¿Puedo hacerme una prueba médica que detecte el cloroetano?

Actualmente no existe una prueba médica para determinar si ha estado expuesto al cloroetano.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia del cloroetano?

Si está en estado de embarazo, evite el uso de productos que contengan cloroetano. No inhale, respire ni haga uso indebido intencional del cloroetano. Si se aplica cloroetano para el dolor muscular o de las articulaciones, hágalo en un área bien ventilada o al aire libre.

Guarde de manera segura todos los productos que contengan cloroetano y manténgalos fuera del alcance de los niños.

Si se siente mal después de usar cloroetano en la piel o cree que usted o sus hijos han estado expuestos a esta o cualquier otra sustancia química, hable con su proveedor de atención médica o llame al centro de control de intoxicaciones y envenenamientos.