ToxFAQs™ – n-hexano (n-Hexane)

¿Qué es el n-hexano?

El n-hexano es una sustancia química producida naturalmente por las plantas, los incendios forestales y los volcanes. El n-hexano también se produce a partir del petróleo crudo. El n-hexano puro es un líquido sin color y con olor ligeramente desagradable. Es altamente inflamable y sus vapores pueden ser explosivos.

El n-hexano puro se usa en laboratorios. La mayor parte del n-hexano que se utiliza en la industria está mezclada con sustancias químicas similares llamadas solventes. Los solventes con n-hexano se usan principalmente para la extracción de los aceites vegetales de los cultivos, como los granos de soya.

También se utilizan como productos de limpieza en las industrias de la imprenta, textiles, muebles y fabricación de zapatos. Ciertos tipos de pegamentos especiales que se usan en las industrias de techados, zapatos y cueros también contienen n‑hexano. Varios productos de consumo contienen n‑hexano, como la gasolina, el cemento de goma y los pegamentos de rápido secado que se usan para varios pasatiempos.

¿Qué ocurre con el n-hexano en el medioambiente?

El n-hexano se introduce en el medioambiente durante su fabricación y uso. Se evapora muy fácilmente en el aire, donde se descompone en pocos días. Se disuelve ligeramente en el agua. La mayor parte del n-hexano que se derrame en el agua flotará a la superficie y de ahí se evaporará en el aire. Si se derrama n-hexano en el suelo, la mayor parte se evaporará antes de que llegue a penetrar la tierra. El n-hexano no se acumula en las plantas, los peces ni otros animales.

¿Cómo podría exponerme al n-hexano?

La exposición más probable al n-hexano es al inhalarlo en aire contaminado. Usted podría exponerse si en el trabajo usa productos que contienen n‑hexano o si inhala intencionalmente productos que lo contengan. Debido a que la gasolina contiene n‑hexano, casi todos nos exponemos a cantidades muy pequeñas en el aire. También puede exponerse en el hogar si usa productos con n-hexano sin la ventilación adecuada.

¿Cómo puede el n-hexano afectar mi salud?

Inhalar altas concentraciones de n-hexano puede causar adormecimiento en los pies y las manos, seguido de debilidad muscular en los pies y la parte inferior de las piernas. La exposición continuada podría causar parálisis en los brazos y las piernas. En estudios de trabajadores se ha hallado que pueden recuperarse si se los aleja de la exposición.

En estudios con animales de laboratorio se encontró que la inhalación de altos niveles de n-hexano puede causar daño a los nervios. Algunos animales también presentaron daño en la nariz y los pulmones. En los animales que consumieron esta sustancia también se observaron daño a los nervios y efectos en el aprendizaje y la memoria. En los animales expuestos a altos niveles se observaron crías con menor peso al nacer, y daño a las células que forman los espermatozoides.

¿Puede el n-hexano causar cáncer?

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha determinado que existe un nivel inadecuado de información para evaluar el potencial carcinogénico del n-hexano.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) no han evaluado la carcinogenicidad del n-hexano.

¿Puedo hacerme una prueba médica que detecte el n-hexano?

Si usted se expuso a cantidades dañinas de n-hexano, es probable que la cantidad de uno de sus productos de degradación haya aumentado en su sangre u orina. Su médico puede enviar una muestra a un laboratorio especializado. Esta prueba solo puede detectar las exposiciones a n-hexano que hayan ocurrido en los 2-3 días anteriores y no puede predecir si usted tendrá efectos adversos en la salud.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia del n-hexano?

Enséñeles a sus hijos pequeños y adolescentes sobre los peligros de inhalar productos que contengan n-hexano. Mantenga los productos que contengan n-hexano (pegamentos y cementos de rápido secado) fuera del alcance de los niños. Mantenga un nivel adecuado de ventilación cuando use estos productos. No guarde nunca las sustancias químicas de uso doméstico en recipientes que podrían llamar la atención de los niños, como las botellas viejas de gaseosas.